Hace 10 años, pocos habrían imaginado las posibilidades que hoy ofrece un smartphone. Hoy, tampoco nadie puede pronosticar cómo serán los coches del futuro gracias a una conectividad que empieza a vislumbrarse en cada vez más modelos y que podría tener, como último estadio, la aparición de vehículos de conducción totalmente autónoma.
Acertar con el pronóstico es difícil ya que a las dos industrias directamente implicadas -telecomunicaciones y automóvil- les separan hoy grandes diferencias. La primera es esencialmente de enfoque nacional y/o regional, por el mundial con el que funciona la segunda. Y mientras que en apenas dos años está en la calle el teléfono inteligente que sustituye al anterior, cuando hablamos de coches, hay que irse a los cinco o seis años.
Por citar sólo otro escollo, ningún fabricante dejaría abiertos sus coches frente a aplicaciones que puedan poner en entredicho la fiabilidad o seguridad. Poniendo un poco de imaginación y mala leche, cualquier marca podría contratar a un desarrollador para hackear modelos de la competencia.
Pero el negocio existe y promete ser muy jugoso. Según un estudio realizado por Telefónica Digital en colaboración con Machina Research y fabricantes de automóviles como General Motors, Audi, BMW o Nissan, si hoy un 10% de los coches a la venta cuentan con alguna plataforma de conexión, en 2022 las incorporarán el 90%.
Asimismo, se estima que habrá hasta 1.800 millones de conexiones M2M (Machine to Machine) dedicadas a la industria de automoción, de las que 1.100 millones corresponderán a dispositivos posventa -que también hoy domina este negocio-y los 700 millones restantes, embarcadas directamente por los fabricantes en sus automóviles.
Todo para concluir en un pastel de ingresos cercano a los 422.000 millones de dólares (unos 310.000 millones de euros al cambio actual), por los escasos 22.000 millones que generó esta actividad en 2012. Además, si hoy seis de cada 10 dólares ya se están generando por la prestación del servicio y los consumos de datos y aplicaciones, dentro de 10 años esta cifra alcanzará el 88%.
Sobre esto último, el tráfico de datos a través de un dispositivo colocado en un automóvil, tradicionalmente ha sido muy bajo. Hay excepciones como la de Audi, que asegura que los 50.000 clientes de su plataforma Audi Connect han consumido desde abril de 2011 más de 75 terabytes, cuatro veces el contenido de la Biblioteca del Congreso de los EEUU, una de las mayores del mundo. Y con las nuevas soluciones de conectividad, ese tráfico se multiplicará de forma exponencial.
Ocurre que, al menos hasta ahora, la experiencia de las propias marcas en el mundo conectado les ha procurado muy pocos beneficios. Aunque los clientes se muestran entusiasmados de participar en las fases de prueba y desarrollo de estos sistemas, luego sólo entre el 20% y 40% terminan pagando por unos dispositivos que resultan muy caros de instalar. El software dele-call, un elemento que Bruselas quiere que sea obligatorio desde 2015, ya cuesta 100 dólares y sólo sirve para avisar de forma automática en caso de emergencia o accidente.
Aparte, vender estos elementos y servicios de conectividad exigirá dedicar más tiempo a la operación y que los concesionarios cuenten con comerciales mejor preparados. Aunque Telefónica Digital señala que los potenciales ingresos son sólo una pequeña parte de la ecuación, ya que los fabricantes saldrían beneficiados de una relación más intensa y fiel con el cliente, que disfrutaría más de su experiencia gracias a cuestiones como que el estado del automóvil pueda ser monitorizado de forma continua.
El informe desglosa más retos a los que se enfrenta el proceso. Por ejemplo, la itinerancia que sirve para que nos movamos por el mundo sin perder cobertura en el teléfono, tendría un coste inviable sobre un automóvil, pues requiere banda ancha. Además, las marcas no pueden arriesgarse a que los sistemas embarcados se queden obsoletos a los pocos años o, lo que es peor, que sus tecnologías dejen de usarse.
¿Gasto continuo para el cliente?
Una de las claves del negocio es el coste para de la conectividad embarcada, que se plantea de tres maneras: a través de una conexión dedicada en el coche (Renault), enlazada con un 'smartphone' (Kia) o con una solución mixta (BMW, Audi y Volvo). Además del gasto inicial, hay que considerar las actualizaciones del sistema o a la compra de licencias para determinadas tecnologías o regiones. Desde GM aconsejan que los operadores incluyan al automóvil como un segundo dispositivo en el plan de datos con una tarifa mensual baja y, en general, los fabricantes desean que esos precios sean flexibles de tal manera que se puedan adaptar a las necesidades reales.
